La profundidad de campo (cuánto de una escena, de cerca a lejos, aparece aceptablemente nítida) es una de las partes más malentendidas de la exposición, en parte porque está controlada por tres ajustes a la vez, no solo por la apertura a la que la mayoría recurre primero.
Qué Es Realmente la Profundidad de Campo
En cualquier distancia de enfoque dada, solo un plano exacto está en enfoque perfecto. La profundidad de campo es la zona delante y detrás de ese plano que aún se ve lo suficientemente nítida al ojo, aunque no sea matemáticamente un enfoque perfecto. Una profundidad de campo reducida significa que esa zona es delgada: un fondo desenfocado detrás de un sujeto nítido. Una profundidad de campo amplia significa que esa zona es gruesa: una escena donde todo, desde unos pocos metros de distancia hasta el horizonte, se ve nítido.
Los Tres Controles
La apertura es a la que la mayoría de los fotógrafos recurre primero. Una apertura amplia (f/1.8, f/2.8) produce una profundidad de campo reducida; una apertura cerrada (f/11, f/16) produce una amplia. Por eso los fotógrafos de retratos disparan con el diafragma abierto para desenfocar fondos, y los fotógrafos de paisajes cierran el diafragma para mantener nítida toda la escena.
La distancia focal tiene un efecto real independiente de la apertura: una distancia focal más larga (un teleobjetivo) comprime la profundidad de campo, haciendo que los fondos se desenfoquen más fácilmente a una apertura y distancia dadas que con un objetivo gran angular. Esto es parte de por qué un retrato tomado a 85mm f/2.8 tiene notablemente más desenfoque de fondo que el mismo sujeto fotografiado a 24mm f/2.8 desde una distancia que lo mantiene del mismo tamaño en el encuadre.
La distancia al sujeto importa tanto como los otros dos: cuanto más cerca enfoques a tu sujeto, más reducida se vuelve la profundidad de campo a cualquier apertura y distancia focal dadas. Por eso la fotografía macro (enfocando a solo centímetros de un sujeto) produce una profundidad de campo extremadamente reducida incluso en aperturas cerradas como f/11, y por eso el mismo objetivo y apertura que desenfocan el fondo de un sujeto cercano mantendrán mayormente enfocado el fondo de un sujeto lejano.
Cómo Interactúan los Tres
Estos tres no operan de forma independiente: se combinan. Una apertura amplia en un teleobjetivo enfocado cerca del sujeto acumula los tres factores hacia una profundidad de campo reducida, exactamente la combinación que usan los fotógrafos de retratos y vida silvestre para maximizar la separación del fondo. Una apertura cerrada en un gran angular enfocado en un sujeto lejano acumula los tres factores hacia una profundidad de campo amplia, la combinación estándar de paisajes.
Si solo cambias la apertura pero mantienes la composición (y por lo tanto la distancia relativa y la distancia focal efectiva) igual, verás cambiar la profundidad de campo, pero rara vez es la única variable realmente en juego; por eso dos fotógrafos con objetivos diferentes, parados a distancias diferentes, pueden obtener desenfoques de fondo muy distintos con el mismo número f.
Distancia Hiperfocal: Maximizando la Nitidez de Adelante hacia Atrás
Para trabajo de paisaje donde quieres todo enfocado desde unos pocos metros hasta el infinito, existe una distancia de enfoque específica (la distancia hiperfocal) que maximiza la zona de nitidez aceptable para una apertura y distancia focal dadas. Enfocar exactamente a la distancia hiperfocal (en lugar de al infinito, que desperdicia parte de la profundidad de campo disponible en un cielo vacío) mantiene tanto el primer plano como el fondo tan nítidos como esa apertura lo permita. Existen calculadoras y tablas de distancia hiperfocal para este propósito, o muchos fotógrafos de paisajes estiman enfocando aproximadamente a un tercio de la escena.
Cuando lo Reducido No Es Suficiente: Apilado de Enfoque
A veces ni siquiera una apertura cerrada (f/16, f/22) puede capturar suficiente profundidad de campo: primeros planos extremos, o un paisaje con un elemento en primer plano muy cercano y un fondo lejano. En esos casos, el apilado de enfoque (tomar varias fotos enfocadas a distintas distancias a través de la escena y combinar las regiones nítidas de cada una en posproducción) produce más profundidad de campo de la que cualquier apertura individual puede lograr, sin la suavidad que las aperturas muy cerradas introducen por difracción.