すべてのカメラは目の前のシーンを絶えず測定する露出計を内蔵しており、測光モードはその光をどう読み取るか——フレームのどの部分をどれだけ重視するか——を正確に決定します。同じカメラで同じシーンを撮っていても、2人の写真家が異なる露出値の提案を受けることがあるのは、測光モードがフレーム内で何を重視すべきかについて単純に見解が異なるためです。
露出計が実際にしていること
カメラの露出計は、あなたが撮ろうとしている特定のシーンが「正しく露出された」状態でどう見えるべきかを知っているわけではありません。シーン全体を平均するとおおよそ中間グレーになるという前提のもとに動き、その平均が中間グレーとして再現されるような露出を提案します。この前提は典型的なシーンではそれなりにうまく機能しますが、全体的に異常に明るい、あるいは暗いもの——雪景色、黒猫、ほぼ暗闇に一つのスポットライトだけが当たっているステージ——では成り立たなくなります。まさにこの点で、測光モードを理解することが重要になってきます。
マルチ（評価）測光
マルチ測光は一部のブランドでは評価測光とも呼ばれ、フレームを複数のゾーンに分割してそれぞれを測定し、フォーカス位置・色・時にはシーン認識も考慮するアルゴリズムでそれらを組み合わせます。ほとんどのカメラのデフォルト設定であり、測光について特に考えなくても典型的なシーンを処理できるように作られているため、日常的な撮影の大部分において適切な選択です。マルチ測光が苦手とするのは、まさに上で述べたような状況——全体的に本当に非常に明るい、あるいは暗いシーン——で、その場合「平均イコール中間グレー」という前提が成り立ちません。
中央重点測光
中央重点測光はマルチ測光と同様にフレーム全体を測定しますが、主要な被写体が通常そこにあるという前提のもとで中央部分にはるかに大きな比重を置きます。散らかった背景や照明がムラのある背景ではなく、被写体主導で露出を決めたいポートレートのような被写体中心の撮影において、スポット測光ほど狭くはしたくない場合の合理的な中間案です。
スポット測光
スポット測光はフレームのほぼ全体を無視し、通常フォーカスポイントに連動した狭い範囲だけを測定します。これにより、シーンのどの部分を適正露出の基準としてカメラに扱わせるかを精密にコントロールでき、高コントラストの状況では特に重要になります。逆光の被写体、太陽がフレームに入ったシーン、暗闇に囲まれたステージ上の演者などは、フレーム全体を平均化するマルチ測光や中央重点測光では露出を大きく誤って判断してしまいがちですが、被写体の顔をスポット測光すれば、実際に必要な読み取り値が正確に得られます。
実践でのモード選び
一般的な撮影ではマルチ測光をデフォルトのままにしておきましょう。実際にほとんどのシーンをうまく処理してくれるため、常に疑って判断し直すことは注意力の使い方として得策ではありません。散漫な背景よりも被写体を優先したいポートレートでは中央重点測光に切り替えましょう。逆光、スポットライトを浴びる被写体、太陽がフレームに入った日の出・日の入りの写真のように、シーン全体の平均ではなく特定の一部に露出を固定する必要がある高コントラストの状況では、スポット測光に切り替えましょう。今どのモードを使っていて、なぜそれを使っているのかを理解した瞬間、測光はカメラに任せきりの謎ではなく、自分が積極的に使いこなすツールへと変わります。