별이 흐르지 않고 점으로 맺히는 최대 셔터스피드를 구할 때 흔히 "500을 초점거리로 나누라"는 500 법칙을 씁니다. 계산이 간단해서 지금도 널리 쓰이지만, 이 법칙은 1990년대~2000년대 초반의 저해상도 센서를 기준으로 만들어진 경험칙이라 요즘의 4500만~6100만 화소 바디에 그대로 적용하면 실제보다 훨씬 관대한 숫자가 나옵니다.
500 법칙이 놓치는 변수: 픽셀 피치
500 법칙은 초점거리(그리고 크롭팩터)만 입력값으로 씁니다. 하지만 별의 흐림이 "보이는지" 여부는 사실 센서에 맺힌 흐림의 길이가 픽셀 몇 개를 가로지르는지에 달려 있고, 이는 개별 픽셀의 물리적 크기, 즉 픽셀 피치에 좌우됩니다. 같은 24mm 렌즈, 같은 노출시간이라도 픽셀이 촘촘한 고화소 센서에서는 그 흐림이 더 많은 픽셀에 걸쳐 나타나기 때문에 100% 확대했을 때 훨씬 뚜렷하게 보입니다. 500 법칙은 이 차이를 전혀 반영하지 않습니다.
NPF 룰: 조리개와 픽셀 피치를 함께 반영하는 공식
프랑스 천체사진가 Frédéric Michaud가 제안하고 PhotoPills가 대중화한 NPF 룰은 조리개값(N)과 픽셀 피치(p, 마이크로미터 단위)를 함께 고려해서, 실제 초점거리(f, 크롭 환산이 아닌 렌즈 자체의 초점거리)를 기준으로 최대 노출시간을 (35 × N + 30 × p) ÷ f 로 계산합니다. 조리개를 더 조일수록, 그리고 센서 화소가 촘촘해질수록(픽셀 피치가 작아질수록) 계산된 최대 노출시간이 더 짧아지는 구조입니다.
같은 렌즈, 다른 바디: 숫자로 보는 차이
풀프레임 24mm 렌즈를 f/2.8로 쓴다고 가정하면, 500 법칙은 어느 바디에 물려도 500 ÷ 24 ≈ 20.8초라는 하나의 답만 내놓습니다. 하지만 실제 별사진 계산기에 각 바디의 픽셀 피치를 넣어 NPF 룰로 계산해 보면 결과가 크게 달라집니다. 약 2420만 화소(픽셀 피치 약 6.0㎛) 바디에서는 약 11.5초, 약 6100만 화소(픽셀 피치 약 3.76㎛)의 고화소 바디에서는 약 8.8초로 나옵니다. 같은 렌즈와 조리개인데도 20.8초와 8.8초는 두 배 이상 차이가 나며, 500 법칙만 믿고 20초 넘게 노출했다가는 고화소 바디에서 별이 뚜렷하게 늘어난 사진을 얻게 됩니다.
계산기에 실제로 입력할 값
ExifLens의 별사진 계산기(/tools/astrophotography-calculator)는 센서 포맷(풀프레임, APS-C, 마이크로포서드 등)과 화소수 프리셋을 고르면 픽셀 피치를 자동으로 계산해 주므로, 마이크로미터 단위 스펙을 직접 찾아 입력할 필요가 없습니다. 여기에 실제 렌즈의 초점거리와 사용할 조리개값만 넣으면 500 법칙 값과 NPF 룰 값을 나란히 비교해서 보여주기 때문에, 현장에서 어느 쪽 숫자를 믿어야 할지 바로 확인할 수 있습니다.
흔한 실수: 예전 바디 기준 숫자를 새 바디에 그대로 쓰기
카메라를 고화소 바디로 업그레이드한 뒤에도 예전에 외워둔 "20초" 같은 숫자를 그대로 쓰는 경우가 흔합니다. 저해상도 바디에서는 티가 안 나던 흐림이 고화소 센서, 특히 그 결과물을 크게 인화하거나 100% 크롭해서 SNS에 올릴 때 뚜렷하게 드러납니다. 바디를 바꿨다면 노출시간도 반드시 다시 계산해야 합니다.
실전 체크리스트
- 500 법칙은 초점거리만 보고, NPF 룰은 조리개와 픽셀 피치까지 함께 봅니다 — 둘의 답이 다른 것은 정상입니다.
- 픽셀 피치는 센서 크기와 화소수로 정해지므로, 화소수가 높을수록 안전한 최대 노출시간은 더 짧아집니다.
- 계산기에 센서 포맷과 화소 프리셋만 고르면 픽셀 피치는 자동으로 나오니 직접 스펙을 찾을 필요는 없습니다.
- 바디를 새로 샀거나 크롭 배율이 다른 렌즈로 바꿨다면 예전에 외워둔 노출시간 숫자를 버리고 다시 계산하세요.
- 결과물을 큰 사이즈로 인화하거나 100% 크롭해서 쓸 계획이라면 500 법칙보다 NPF 룰 값을 기준으로 삼으세요.